— Жень, смотрю и тебя сегодня пригласили, — с улыбкой она кивнула приближающемуся толстячку.

— Оксана, рад тебя видеть! — тот вернул улыбку, подходя к нам чуть ли не вплотную, чтобы не кричать во время разговора. — Смотришься неплохо, Рухи тебя подлатали, да?

— Куда там, мне всё ещё восстанавливаться и восстанавливаться. Но ты прав, сейчас я могу даже сражаться на уровне первой звезды. И это намного лучше того, на что я рассчитывала изначально.

Пока лидер «Весельчаков» болтал с Оксаной к нам подошёл Фома, а в зал заглянул один из представителей гильдии. Используя усиленный магией голос, он попросил всех организованно направиться в главный зал совещаний.

Перед входом в зал каждый наёмник прикладывал руку к специальной панели, являющейся по своей сути магической печатью, ставя тем самым своё согласие о нераспространении услышанной во время совещания информации. Судя по тому, что Слава уже мне рассказала, работал этот способ, как всегда так себе. Когда я приложил руку к печати, тут же проснулся «Седьмой» прокомментировав:

«Попытка ограниченного магического влияния на разум — пресечена. Попытка установки магической печати — пресечена».

Я уже было подумал, что представители гильдии, находящиеся возле панели, возмутятся этому произволу, но нет. Похоже печать не была предназначена для того, чтобы распознавать сопротивление использующего её человека. Впрочем, один только факт, что гильдия решила использовать эту технологию говорил сам за себя.

После того, как все приготовления были закончены, а мы, войдя в довольно большой зал, оказались перед возвышением, на котором уже находилось всё нынешнее руководство гильдии. Среди них я уже хорошо знакомую мне старушку — «Опору Мира» гильдии. Второй Опоры, прибывшей в город, я почему-то нигде не видел…

Что же касается самой старушки, то она, казалось погружённой в свои мысли и совершенно не интересовалось происходящим возле, точно её это не касалось.

— Всем спасибо, что согласились сегодня прийти, — между тем подал голос невысокий человек, стоящий возле Опоры. — Многие из вас меня, вероятнее всего, ещё не знают. С недавних пор я заступил на пост главы гильдии наёмников в городе М. И давайте перейдём сразу к делу. В наш центральный офис, находящийся в метрополии, обратились представители Императора. С предложением о контракте. После нескольких дней переговоров гильдия заключила соглашение с Империей и с этого момента оказывает ей в городе М. полную поддержку. Сразу оговорюсь, участие в предстоящей операции у нас добровольное, но те, кто откажутся — могут оставить значки на выходе из здания. Гильдии не нужны такие сотрудники.

По всему залу прошёлся гневный гул, но глава гильдии поднял руку, призывая всех к молчанию и распространяя вокруг себя силу мага шестой ступени.

— Это часть жизни наёмника, рисковать за деньги. И если вы не готовы принять этого, то вам у нас не место. Сейчас к городу М. стягиваются сильнейшие представители гильдии. Уже сейчас две «Опоры Мира» находятся здесь.

Сказав это, мужчина кивнул на всё так же стоящую с отсутствующим взглядом старушку.

— Более того, Империя также не сидит на месте и призвала сюда сразу несколько «Опор Мира». Если вы думаете о том, что вашей личной силы недостаточно… то не беспокойтесь. Каждому наёмнику будет найдено применение. Даже деревянным значкам. Сейчас каждый человек на счету. Что же до того, с чем нам всем очень скоро предстоит столкнуться и для чего нужны все эти приготовления… то это вторжение Чёрного мира.

В зале повисла абсолютная тишина. Признаться честно, даже я оказался шокирован услышанной новостью. Чёрный мир — это серьёзно. Если бы не угроза разрыва контракта с гильдией, я бы уже сейчас отправился как можно дальше от города. Между тем глава гильдии поднял руки и продолжил:

— Я понимаю, что вы сейчас сильно удивлены, но прошу не делать слишком уж поспешных выводов. Прежде всего большинство из вас будут заниматься исключительно эвакуацией и защитой гражданских. Уже со следующей недели она начнётся полным ходом. Никто не собирается отправлять вас против тварей чёрного мира. Этим будут заниматься прежде всего Опоры, кристаллы и адамантовые значки.

Я заметил, как стоящие возле меня люди начали понемногу расслабляться. Оксана, застывшая точно истукан, выдохнула, а Света даже с облегчением улыбнулась.

— К тому же, нам удалось договориться об очень хороших условиях с представителями Империи. Даже деревянные значки могут рассчитывать на вознаграждение равное их двухлетнему среднему доходу. Сейчас вам в приложении вышлют суммы, ознакомитесь сами. Наверное, многие из вас желают знать, как решили действовать кланы? Империя точно так же уведомила их, а уж как они себя поведут мне неизвестно. Теперь давайте перейдём к более подробному обсуждению предстоящей для всех нас работы и заодно я объясню, как гильдия Наёмников планирует действовать во время вторжения.

С этими словами свет в зале померк, а за спиной главы гильдии, на стене, появилось изображение плана города, исчерченное линиями.

Глава 17. Звёздный значок?

— Итак, прежде всего прошу всех наёмников знакомых с инженерным делом и операторской работой со стационарными оборонительными магическими установками типа «Базилика», «Кулеврина», «Фальконет» и «Гармоника».

Глава гильдии ещё раз осмотрел зал, в котором собрались наёмники и повернулся к изображению плана города за его спиной.

— Как я уже сказал ранее нашей основной задачей станет эвакуация гражданского населения из города. Надо понимать, что даже будь у нас год на всё про всё этого времени в любом случае не хватит на то, чтобы эвакуировать всех. Поэтому руководством Империи была принята установка сосредоточить усилия на деловом и рабочих районах. Район цветов и белого сада оставить напоследок. К сожалению, в данной ситуации приходится выбирать самую меньшую из зол.

Вокруг послышались возмущённые шепотки, я точно знал, что здесь, среди нас, сейчас находились выходцы из этих районов. Да это были самые бедные районы города, очень криминализированные и опасные, трущобы, если называть вещи своими именами, но там жили такие же гражданские, как и в других районах города. Сразу несколько безликих в своих масках развернулись и направились на выход. Вероятно, это были те самые представители банд…

— Господа, не забудьте сдать свои значки на выходе, — сказал им вслед главе гильдии, и по его поведению становилось очевидно, что его не особо волновал уход этих людей.

Безликие лишь на мгновенье застыли, переваривая то, что им сказали, после чего уверенно продолжили выбираться к выходу. Никто им препятствий не чинил, лишь провожая взглядами.

— Продолжим, — кивнул глава и, используя магический огонёк в качестве указки, принялся объяснять стратегию Империи и гильдии наёмников по защите города. — Прежде всего гвардия планирует установить более пяти сотен укреплённых точек по всему городу, однако наибольшая их часть будет находиться в центре и районе Охры, где расположены цеха и заводы Императора. Задача наёмников до звезды включительно оказывать поддержку сил Императора по удержанию этих точек и помощь в эвакуации гражданских. Самые сильные наёмники совместно с сильнейшими гвардейцами займутся зачисткой города от чёрных тварей. Нам не известно, когда точно произойдёт нападения, согласно оценкам Имперского аудитора, прибывшего в город, чтобы возглавить подготовку к защите, в течение месяца. Чуть позже мы вышлем вам на смартфон более конкретные инструкции, которые чётко обозначат вашу роль во всех приготовлениях и предстоящем нападении. Данные инструкции следует расценивать как приказ Гильдии и их нарушение приравнивается к исключению из числа наёмников.

Одновременно с этим глава гильдии подробно принялся объяснять стратегию обороны практически каждого района города, не забывая показывать их на карте с помощью светлячка. Очень скоро мне стало очевидно, что Император решил полностью сосредоточиться на защите и удержания лишь ограниченного количества объектов, вынеся многие вещи и людей за скобки своих интересов. Естественно, это касалось и бедных районов и районов кланов в том числе и даже относительно богатых рабочих районов.